В конце сентября 2003 года по всему миру произошло массовое заражение людей кордицепсом. Этот гриб, который раньше паразитировал только на насекомых, научился выживать в человеческом теле, полностью подчиняя себе волю носителя и изменяя его облик.
В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самого близкого человека. Спустя 20 лет он живёт в Бостонской карантинной зоне, которая находится под строгим контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается достать автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат.
Судьба сводит их с раненой лидершей повстанцев, которая обещает им автомобиль и аккумулятор, если они доставят своенравную 14-летнюю сироту Элли к ожидающему её за пределами карантинной зоны отряду боевых товарищей.